Escribir en japonés sin IME

Una de las preguntas que me hacen con cierta frecuencia cuando la gente se entera de que estudio japonés es cómo se escribe en japonés en un ordenador.

Realmente, no sé cómo lo hacen los japoneses con un ordenador de allí, pero no creo que el método sea muy distinto del que se usa aquí.

Para poder escribir, hay que tener una aplicación capaz de convertir la transcripción fonética a nuestro alfabeto, de vuelta al japonés. Así, tecleando el texto que se usa en la transcripción occidental (la de harakiri, arigatou y sayounara), el programa lo convierte a 腹切り, ありがとう y さようなら.

Esta aplicación normalmente se conoce como IME (Input Method), y en la mayoría de los sistemas operativos modernos está disponible para varios idiomas, pudiendo escribir en ruso, chino, árabe, japonés o hebreo, usando un teclado de nuestro propio país.

Ahora bien, el problema es que esa aplicación hay que instalarla, y normalmente no viene por defecto.

Instalarla tiene varias pegas: hay que tenerla (en los CDs de instalación o aparte), hay que ser administrador de la máquina para poder hacerlo, y además "deja huellas", es decir, cualquier otra persona puede saber que lo hemos instalado.

Ser administrador puede ser un problema en PCs de uso común, como en las universidades, cybercafés o bibliotecas, y "dejar huella" puede serlo en sitios como el trabajo. Tener el CD original de instalación lo es siempre.

Afortunadamente, hace poco me comentaron una web interactiva donde nos hacen de IME, y no necesitamos tenerlo en el propio PC. Es posible escribir en la web y luego copiar/pegar donde queramos.

Eso sí, lo que no soluciona es el problema de las fuentes de letra. Tienen que estar ya preinstaladas en el PC.

La web en cuestión se puede encontrar aquí, y está hecha en Ajax, un lenguaje para crear páginas interactivas de reciente invención. Y parece funcionar bastante bien.

Basta con ir a la web, activar el IME con el botón de arriba y escribir como si fuera el IME de Windows. Al pulsar el espacio, saldrá una lista de opciones de conversión.

No es tan cómodo ni práctico como el propio IME de Windows, pero nos puede salvar en más de una ocasión.

Otra opción es tener una memoria USB con algunos programas instalados, como Wakan o JWPce, que también tienen IME, aunque funciona un poco peor. En el caso del JWPce, no tenemos ni que tener instaladas las fuentes, ya que vienen unas en la aplicación (pero que sólo funcionan desde el JWPce, así que si pegamos el texto en Word, no lo veríamos).

¡Qué dura es la vida del estudiante de japonés informatizado!

Mathematica 6 ya disponible.

Se lleva anunciando mucho tiempo en los círculos científicos y matemáticos, y ya es una realidad.

Mathematica 6 se anunció a la venta, por fin, el pasado 1 de mayo.

Según los propios autores, es la versión que tiene más cambios y novedades desde que se editó la primera edición, allá por 1988.

La propia página de los autores, Wolfram Research, ha cambiado por completo. Toda la documentanción ha sido reestructurada y ampliada. Se han creado miles de ejemplos demostrativos y prácticos. Y se han creado un montón de páginas dedicadas a las novedades.

¿Y cuáles son esas novedades?

Por lo que he podido ver, la principal novedad es que han remodelado por completo el sistema de representación de gráficos. No sólo han cambiado algunas funciones y añadido algunas nuevas, sino que toda la parte de representación ha cambiado.

Por ejemplo, si antes las superficies y objetos en 3D estaban formados por polígonos bruscos y toscos si la curva tenía mucha pendiente, ahora el sistema suaviza todas las curvas. Todos los gráficos tienen "antialiasing" (o antidentado en español), que evita que las líneas formen escaleritas al estar en diagonal.

El entorno se ha adaptado a DirectX u OpenGL. Antes la salida gráfica era estática, y si queríamos cambiar el punto de vista, había que volver a generar la gráfica con otras opciones. Ahora es posible cogerla con el ratón y girarla.

Los gráficos pueden generarse con barras de desplazamiento, que varían parámetros de la gráfica. Así se pueden crear imágenes dinámicas, y explorar cómo afectan los parámetros al resultado. Se puede hacer con números o tablas, pero con gráficos es más vistoso. Además, puede exportarse a Flash, y funcionar en una web independientemente del Mathematica. Todas las demostraciones que han hecho en la web funcionan así.

Los gráficos 3D ahora tienen características de raytracing, pudiendo variar la opacidad, los focos de luz, la forma de reflejar la luz, suavizado de superficies, etc. Parece una pijada, pero basta con ver algunos ejemplos para pensar que realmente es muy interesante.

Al margen de los gráficos, que ciertamente es el mayor cambio, han cambiado el editor de textos para que coloree la sintaxis del lenguaje (no es algo nuevo, cualquier editor de lenguaje de programación decente lo hace). También han metido un debugger para el código, cosa que hacía muchísima falta.

En la parte matemática, curiosamente, es donde hay menos sorpresas. Han incorporado decenas de funciones, todas ellas bastante especiales (ceros de la función de Bessel o Zeta de Riemann, funciones en geometría esférica, nuevas funciones para teoría de números...). Pero sin cambios importantes en, por ejemplo, el motor de integración o de ecuaciones diferenciales.

Personalmente estoy deseando probarlo. Esperemos que pueda comprarlo pronto ;)

Música online.

En Internet hay muchas formas de escuchar música.

Nos podemos conectar a emisoras que transmiten en FM y que además envían la emisora por streaming en Internet. Si te gustan los 40 está bien, si no, estás perdido.

Otra forma es bajarse la música con alguna aplicación P2P. Ya sabéis, si la grabáis en un CD con canon y la usáis sin ánimo de lucro y de forma personal, no hay problemas legales.

Pero las que a mí más me gustan son las webs que transmiten música, a veces bajo demanda, del género que yo quiera. A mi gusto, que es un poco especialito, todo hay que decirlo.

Hace ya muchos años conocí Live365. Es una de las mayores estaciones en Internet, con miles de emisoras de los más variados estilos.

La ventaja principal es que encuentras lo que quieras. Las emisoras las ponen particulares, pagando algo de dinero, y ponen la música que ellos quieran.

Cuando te conectas a una emisora, te enganchas en el streaming que estén poniendo en ese momento, pudiendo ver información del artista, de la radio, etc.

Si no pagas, entre tema y tema ponen publicidad. Yo la usaba bastante, y me cansaban mucho los cortes, así que decidí suscribirme, que es poco dinero.

La mayor pega que tiene es la calidad, que mandan un MP3 de 56 kbps en el mejor de los casos (hay algunas radios a mayor calidad, pero lo estándar son 56 kbps en MP3 Pro).

Además tienen un programita llamado Radio365 donde puedes gestionar tu cuenta y te reproduce la música, para no depender del navegador.


Otra radio muy interesante es Pandora. En Pandora tienen una enorme base de datos de música (la clásica no está incluida todavía).

El interfaz al usuario es en Flash, y está bastante bien hecho, con movimientos suaves, futurista y clásico a la vez.

En vez de tener radios predefinidas, eres tú quien crea tu propia radio. Para ello, creas tu propia estación y vas añadiendo artistas o temas que te gusten. Entonces Pandora busca similitudes y te pone temas parecidos.

Lo más interesante es cómo busca esos temas parecidos. No se hace a partir de opiniones de los oyentes, ni a base de poner etiquetas a la música. La elección es puramente musicológica, a partir de algoritmos y análisis de las canciones, dentro del Proyecto "Genome Music".

El audio transmitido es en MP3 de buena calidad y más que por streaming, es a bloques. Cuando empiezas a escuchar un tema, te transmiten el MP3 completo a la máxima velocidad que permita tu conexión, y luego no transmite nada más hasta que no termina (o lo saltas).

Puedes puntuar positiva o negativamente cada tema, y esa opinión se incluye en la base de datos de tu estación, y se tiene en cuenta en futuras elecciones de música.

Así, si queremos jazz de piano, empezamos con un par de pianistas de jazz (Bill Evans y Oscar Peterson pueden ser dos buenos candidatos). El sistema elegirá un tema y empezará a sonar. Si ese tema no nos gusta (por ejemplo, incluye saxofones, o es latin-jazz o cantan), lo marcamos negativamente y la probabilidad de que aparezcan temas parecidos en el futuro se reduce. Entrenamos al sistema con nuestros gustos.

La pega es que hay que ser de Estados Unidos para poder oirla. Para ello, nos piden un código postal de los Estados Unidos para registrarse. Pero la verdad es que tampoco hay que comerse mucho la cabeza.


Finalmente, el último descubrimiento es last.fm, que aún estoy explorando. Aunque gratuita, la veo un poco más orientada a vender, ya que sólo algunos temas pueden oirse completos, y si buscamos por autores, sólo podemos oír 30 segundos de algunos temas.

Sin embargo, tiene radios temáticas donde sí oímos el tema completo en buena calidad, y van pasando uno detrás de otro, sin mucho control sobre qué nos ponen, y repitiendo bastante los temas.

Esto es lo que he descubierto hasta ahora (y me ha convencido). Hay otros sitios parecidos, seguro, pero al final lo interesante es conocer dos o tres y disfrutarlos.

Yo encuentro dos utilidades principales a estas emisoras. Por un lado, simplemente oír música, de fondo o sentarse a disfrutarla, música variada y eligiendo yo el tema. Por otro lado, descubrir nuevos autores y nuevas músicas, donde a veces me he llevado agradables sorpresas. Y cuando la encuentro, apuntar el nombre para conseguirla por otros medios para que pase a formar pare de mi colección.

Felices audiciones.