lunes, 16 de febrero de 2009

Evolución y selección natural


Aunque llego con un poco de retraso para el 200 aniversario del nacimiento de Darwin, no me he podido resistir a publicar esta foto que encontré en alguna otra web. Un billete de 10 dólares estadounidense y otro de 10 libras británico. Diferencias de ideas, diferencias de pensamientos. No añado más.

Este año es además el 150 aniversario de la publicación del gran libro de Darwin (porque publicó muchos otros): El origen de las especies mediante la selección natural.

Así que este año es cuando me toca terminar de leer "Estructura de la teoría de la evolución" de Stephen Jay Gould, un libro grande (1500 páginas, 2.3 kg de peso) y denso, entre lo académico y lo divulgativo, dividido en dos grandes partes.

La primera parte es un repaso muy detallado de las teorías de evolución o creación de los seres vivos antes y después de Darwin, hasta aproximadamente 1950. Creo que Gould hace un gran trabajo situando al lector en el contexto de la época, haciéndote entender por qué las teorías que ahora nos dan risa tuvieron su justificación en ese momento. Contrasta las ideas de muchos científicos y pensadores (evolución, herencia de caracteres adquiridos, lamarckismo, creacionismo, saltacionismo, etc.) y aporta muchísimos datos, pero es fácil de seguir y entender.

Yo me he quedado aquí, en la primera parte, que ocupa aproximadamente la primera mitad del libro. Ahora me toca la segunda, es una visión moderna de la teoría de la evolución y selección natural, donde se estudian los hallazgos paleontológicos recientes, la influencia de la genética (aunque sin meterse mucho), y las diferentes tendencias que existen (que están lejos de unificarse). Creo que se va a centrar en su propia teoría, el equilibro puntuado, según la cual la vida ha pasado por épocas de rápida evolución y por épocas de casi estancamiento evolutivo.

Esta teoría difiere de otras que dicen que la evolución, aunque haya variado un poco de velocidad con el tiempo, ha actuado a lo largo de las eras. Richard Dawkins (autor entre otros de El gen egoísta, el fenotipo extendido, El relojero ciego...) es uno de los mayores defensores de esta evolución continua.

He podido ver cómo la afiladísima pluma de Gould ataca con educación y contundencia a Dawkins, y me ha resultado muy interesante, porque cuando leí a Dawkins atacando a Gould, yo no sabía quién era Gould, pero ahora conozco a ambas partes. Existe un libro dedicado al análisis pormenorizado de ambas teorías, o mejor dicho, de ambos científicos, Dawkins vs Gould, the survival of the fittest, Kim Sterelny que tenéis analizado en Entomoblog.

El otro libro que tengo pendiente es Evolution, donde sí se mete de lleno en genética, y es un libro totalmente académico que espero poder entender.

A ver si caen los dos este año.